前回の林道走行のときに立ち寄った温泉の事を妻に話をしていたら、たまには温泉に連れてってと言われたので、四万温泉に日帰りで行く事になった。四万温泉は、行った事が無かったし、近くに長い林道もあるのでちょうどいいと思った。早朝出発し、渋川伊香保インターで高速を降りて、県道53号線の林道入口にあっという間に到着した。入口には大きな案内板があり、三叉路になっている。右の道を川手山森林公園に向かう道が、林道大影・秋鹿線の道になっていて、須川川沿いに林道は続いている。入口から少し進むとダートがすぐに現れた。こんなにすぐにダートになっているとは思わなかったので、とてもうれしくなった。狭いダートを上がって行くと、急に開けてきた。川手山森林公園への舗装路が右手に分岐している。そちらは無視して本線に進む。渓谷沿いのダートでは、やはり音楽は要らない。素敵なＢＧＭが心を和ませてくれる。妻もそれには同感していた。今日は、梅雨の晴れ間で蒸し暑かったので、日陰の多い林道ではあるが、涼しげでありがたい。しばらくすると、道が幅広になり東屋やトイレのある広場が現れた。野営にも良さそうな感じである。看板を見ると、ヒカリゴケが見られる場所が近くにあるようだ。一服して、更に進むと右手に崖が多くなってきた。ところどころで大きな岩が転がっている。雨の多い時期なので、余計に注意しないといけない。そして、霧峠という峠に到着した。ひっそりとした小さな峠で、左右に分岐があり、右は工事中と書かれたかなり古い看板がある。左は、ゲートが閉じている。下りに差し掛かり、うっそうとした雰囲気でジメジメダートとは、正にこのことである。展望はまったく開けずにのんびり走っていると、後ろからオフロードバイクが２台近づいてきた。道を開けると、あっという間に見えなくなっていった。そして、ダート起点から12.8kmで舗装になり国道353号線の四万温泉への道に飛び出した。時計を見ると、まだお昼前だ！こじんまりとした温泉街をぐるぐると探索し、ホテル内のレストランで山菜などの食事などないかと探したが、軽食ばかりで見つからず、ボーイさんに聞いて、あるそば屋を紹介してもらった。妻は山菜の天ぷら、私はざるそばの大盛りを注文して、腹いっぱいになったところで露天風呂に向かう。四万温泉の下流側に「清流の湯」という露天風呂を見つけた。入浴料500円は、良心的で清潔感のある施設である。露天風呂からは、対岸の滝もどきも見られる。（笑う）まあ、この辺は無料の風呂も多いらしいのだが。のんびりした後、万沢林道に向かう。新湯川沿いにダートが延びているので、こちらもジメジメかと思いきや、わりと明るい雰囲気である。しかし、天気が怪しくなり、とうとう雨が降ってきてしまった。ダートは、どんどん山奥へと進んで行く。熊がいつ出てきてもおかしくない雰囲気だ。やがて、小雨になると晴れていれば、さぞ快適林道であろうと思わせられるような感じになる。右側が、崖になっているが、最初の林道大影・秋鹿線のときの崖と比べると、明るい崖である。それに道幅も広いので落ちている岩にも邪魔されずに難なく通行できる。やがて、崖沿いの道は、峠に差し掛かった。右手の一段上に広場があり、直登と回り込みのどちらでも広場に上がれるようになっている。面白そうな20度傾斜くらいのヒルクライムを楽しみ、広場に上がってみる。そこは、トリプルＡの別天地であった。野営には最高の場所だ。しかし、周りは熊笹が多く、いつ熊が出てきても不思議ではないといった感じである。そして、林道を下って行くと、熊笹の多い道から、いきなりシロツメクサの群生地が現れた。公園ではおなじみだが、こんな山奥でシロツメクサを見られるとは驚いた。崖の草付きには、シロツメクサでいっぱいになっている。しばらく堪能したのち、再び熊笹ダートに突入となる。直線になるとパジェロミニが反対方向からすっ飛んできた。私のサーフに着付くのが遅れたのか、驚いて熊笹に突っ込み、避けて止まった。軽くお辞儀をすると、何事も無かったかのようにバックで脱出して、去っていった。やがて、ダートは硬く締まった路面になり、電柱が見えてくる。白砂川を渡り、もうすぐ林道も終盤に入る。右に採石所の入口をやり過ごすと、いきなり一直線の超フラット幅広ダートになった。ダンプカーで硬く引き締められた路面は、まるで舗装のような感覚で走る事ができる。とにかく一見の価値ありである。これが1km以上続き、やがて舗装の国道405号線の野反湖への道に飛び出した。この近くには、尻焼温泉という河原を堰き止めてできた無料の天然露天風呂があり、何度も入りに来た事がある。それにしてもこんなに素晴らしい変化に富んだロングダート20.8kmがあるんだったら、もっと早く行ってみるべきだっだ！最初の林道大影・秋鹿線12.8kmと継続できるので33.6kmものロングダートが味わえるのだから・・・。